Sandra Zimmerman, initiatiefnemer van de Kledingbank in Lombardijen, en Ron van Leeuwen, medewerker van Stichting Mara, ontmoeten elkaar vanmiddag onder het genot van een bakje koffie. Tien jaar geleden leerden ze elkaar kennen bij een bijeenkomst over armoede. Toen vertelde Sandra over haar kledingbank die geen subsidie meer kreeg. Ron raadde haar aan om een training te volgen bij Stichting Mara: ‘Van idee naar project’. Sandra was één van de twee deelnemers die de training afmaakte, en beide kregen zij subsidie en zijn nog steeds actief. Sandra gelooft dat motivatie en begeleiding essentieel zijn om iets te bereiken. Inmiddels draait haar kledingbank goed en wordt er ook gekookt voor buurtbewoners.

De afgelopen tien jaar kende veel hoogte- en dieptepunten. Sandra bleef doorgaan ondanks tegenslagen, vooral voor de mensen die hulp nodig hadden. Haar eigen ervaring met armoede hielp haar anderen beter te begrijpen. Door haar werk heeft ze zichzelf beter leren kennen en is ze als mens gegroeid. Ze benadrukt het belang van geduld, doorzettingsvermogen en hulp durven vragen. Zo weet ze anderen te helpen. Maar één uitdaging blijft: zélf leren ontvangen zonder iets terug te hoeven geven, dat vindt ze nog moeilijk.

Sandra werd in 2025 genomineerd voor de Ab Harrewijnprijs, als spil en verbinder in haar wijk. Met het geld dat ze daarvoor kreeg, verraste ze onder andere haar kookvrijwilligers, want hun inzet is voor haar van grote waarde. Door de jaren heen heeft ze met veel vrijwilligers gewerkt en van hen geleerd. Ze vindt motivatie belangrijk: ook als zij het zelf even niet heeft, kan de energie van een ander haar op gang houden. Fouten worden besproken in vertrouwen, en moeilijke situaties probeert ze positief aan te pakken.

De situatie voor mensen in armoede is volgens haar verslechterd in de afgelopen 15 jaar, met name sinds corona. Haar werk is niet veranderd, maar de vraag naar hulp is wel toegenomen.
Ze werkt ook mee met een project van Stichting Mara voor mensen in extreme armoede. Binnen dit project kunnen mensen die dat nodig hebben boodschappenbonnen krijgen.
Sandra’s mensenkennis is gegroeid. Ze leerde hoe belangrijk vertrouwen en echt contact zijn. Toen haar kledingbank moest verhuizen, vond ze uiteindelijk met hulp een nieuwe plek. Ron ondersteunt haar nog steeds met advies bij moeilijke beslissingen.

Door haar nominatie voor de Ab Harrewijnprijs kreeg Sandra meer aandacht, erkenning en hulp. Ze blijft zichzelf, maar waardeert het gezien te worden. Haar grote droom is een pand voor gezinnen in armoede, zodat kinderen niet van hun ouders gescheiden hoeven worden.

Rotterdam kent veel vrijwilligers die klaar staan voor hun buren, wijkbewoners, migranten en nog veel meer. Deze helpers zetten zich in voor mensen die problemen hebben en soms niet weten waar ze de juiste hulp kunnen krijgen. Helpers die op zoek zijn naar ruimte, geld, materiaal, relevante contacten of graag willen dat iemand met hen meedenkt kunnen bij het project OASE terecht van Stichting Mara. Al ruim 15 jaar helpen wij vrijwilligers en kleine organisaties in de stad. Het verhaal van Sandra Zimmerman is één van de vele mooie voorbeelden.